清朝初年，中國藏傳佛教在我國蒙、藏地區(qū)(包括青海、新疆)勢力強大，教徒信仰虔誠，佛經(jīng)教義是蒙、藏人民的精神支柱。喇嘛教上層人物在政治上有效地控制著地方政權，經(jīng)濟上匯聚著大量財富，文化上掌握著經(jīng)堂教院。清政權為加強對北疆的統(tǒng)治，鞏固國家統(tǒng)一，對邊疆各少數(shù)民族實行“懷柔”政策?！皯讶帷闭叩囊粋€重要內(nèi)容就是對蒙藏民族采取“因其教不易其俗”、“以習俗為治”的方針。乾隆說：“興黃教，即所以安眾蒙古，所系非小，故不可不保護之”。反映了清統(tǒng)治者以順應少數(shù)民族習俗、尊重蒙藏上層人物宗教信仰的策略，來實現(xiàn)密切地方和中央政權的關系，鞏固國家統(tǒng)一為目的的戰(zhàn)略思想。
　　避暑山莊自康熙四十七年(1708年)駐蹕使用以后，皇帝每年秋彌前后均要在此長期停住，消夏避暑，處理軍政要務。由此而來的大批蒙藏等少數(shù)民族首領和外國使臣每年都要到承德謁見皇帝，參加慶典。借此，清廷便在承德大興土木，建造寺廟，為前來的上層政教人物提供瞻禮、膜拜等佛事活動場所，功能上同避暑山莊相輔相成，互為補遺。從康熙五十年(1711年)開始到道光八年(1828年)，清廷在今承德市市區(qū)及灤河鎮(zhèn)一帶敕建寺廟43座。其中，由朝廷直接管理的有30座，避暑山莊內(nèi)有16座：珠源寺、梅檀林、匯萬總春之廟、水月奄、碧峰寺、鷲云寺、斗姥閣、廣元宮、永佑寺、同福寺、仙苑昭靈(山神廟)、法林寺、靈澤龍王法、西峪龍王廟、涌翠巖、上帝閣。山莊西部(今灤河鎮(zhèn))兩座：穹覽寺、琳霄觀。山莊東北部12座：溥仁寺、溥善寺、普寧寺、普佑寺、安遠廟、普樂寺、普陀宗乘之廟、廣安寺、殊像寺、羅漢堂、須彌福壽之廟、廣緣寺。其中，羅漢堂、廣安寺、普樂寺三個廟，朝廷“向未安設喇嘛”，由內(nèi)務府管理；而溥仁寺、溥善寺、安遠廟、廣緣寺、普佑寺、普寧寺、須彌福壽之廟、普陀宗乘之廟、殊像寺9座廟設8個管理機構(普佑寺附屬于普寧寺)由朝廷派駐喇嘛，京師理藩院管理并逐月按人數(shù)由理藩院發(fā)放餉銀，清正史文獻將這9座寺廟稱“外廟”，后俗稱外八廟或熱河喇嘛廟。久而久之，清代和民國時期，人們所稱外八廟實際上泛指避暑山莊外面由朝廷直接管理的所有廟宇，即東北部的12座和灤河的穹覽寺、琳霄觀，計14座廟。因穹覽寺、琳霄觀離市區(qū)較遠，今人稱謂的外八廟范圍概念又演變?yōu)榉褐副苁钌角f東北部的普仁寺、普寧寺等12座寺廟，人云亦云，約定俗成。皇帝敕建的寺廟，避暑山莊外部東、南有8座，從東而西依次是社稷壇、先農(nóng)壇、開仁寺、關岳廟(武廟)、火神廟、尊經(jīng)閣、文廟、城隍廟；獅子園兩座：山神廟、法林寺；獅子溝、上二道河子、河東各一座關帝廟，此13座廟系經(jīng)奏請皇帝批準，地方政權建設管理。近年來，文物古建專家一般將避暑山莊內(nèi)外由皇帝敕建的這43座寺廟(外八廟12座，山莊內(nèi)16座，獅子園2座，灤河鎮(zhèn)2座，山莊外東、南8座，獅子溝、上二道河子、河東各l座)稱之為外八廟寺廟群。
　　在承德避暑山莊東部和北部丘陵起伏的地段上，如眾星拱月之勢環(huán)列著十二座色彩絢麗、金碧輝煌的大型喇嘛寺廟。這些寺廟建筑精湛，風格各異，是漢、蒙、藏文化交融的典范。
　在這里可以瞻仰西藏布達拉宮的氣勢、瀏覽日喀則扎什倫布寺的雄奇、領略山西五臺山殊像寺的風采、欣睹新疆伊犁固爾扎身的身影、還可看到世界最大的木制佛像－－千手千眼觀世音菩薩。當年有八座寺廟由清政府理藩院管理，于北京喇嘛印務處注冊，并在北京設有常駐喇嘛的“辦事處”，又都在古北口外，故統(tǒng)稱“外八廟”（即口外八廟之意）。久而久之，“外八廟”便成為這十二座寺廟的代稱。９４年１２月，“外八廟”同避暑山莊一起被列入世界文化遺產(chǎn)。
　　避暑山莊和“外八廟”從外形上看，避暑山莊內(nèi)建筑無論是莊嚴肅穆的皇家宮殿，還是游玩欣賞的亭、軒、榭、閣，一律采用青磚灰瓦，顯示出一種古樸自然的風格；而在其周圍建造的“外八廟”，則采用彩色的琉璃瓦，有的甚至用鎦金魚鱗瓦覆頂，遠遠望去，巍峨壯觀，金碧輝煌，一派富麗堂皇的景象，這與古樸典雅的避暑山莊形成鮮明的對比。在此，不難看出，清代康乾倆帝之良苦用心。
　　“外八廟”中，除溥仁寺，溥善寺建于康熙年間，其余十座寺廟均建于乾隆年間。清帝興建這些寺廟，是為了順應蒙、藏等少數(shù)民族信奉喇嘛教的習俗，“因其教而不易其俗”，通過“深仁厚澤”來“柔遠能邇”，以達到清王朝“合內(nèi)外之心，成鞏固之業(yè)”的政治目的。它從一個側面反映出清代鼎盛時期戰(zhàn)勝國內(nèi)分裂勢力，加強民族團結，抗擊外來侵略的歷史。