在永興島西南約40海里，由金銀、甘泉、珊瑚、全富、銀嶼、石嶼、晉卿、琛航、廣金等島組成。這些島成圓形分布，包繞著“石塘”，說明永樂群島發(fā)育在一座典型的“環(huán)礁”上。在廣大的礁盤上,還發(fā)育出許多島嶼初期形態(tài)的沙洲,如金銀島南面的幾個沙洲、森屏灘上的銀峙仔等沙洲。各島礁間通大海的門也有很多,如老粗門、全富門、銀嶼門、石嶼門、晉卿門、甘泉門等。礁則有羚羊礁等多座?？傊?，它是南海諸島中的島嶼最多的環(huán)礁。因而也是西沙群島的主要群島。從發(fā)展前途來看，它比宣德群島還更有利.島嶼眾多就可按其大小，分別利用。如大的可建機(jī)場，小的可建倉庫、住宅，各島相望， 易于彼此照應(yīng)。中間的淺湖水產(chǎn)資源豐富，加上淺湖礁頭不多，且多偏于東側(cè)，航道和漁場都好。淺湖有多個“門’’和外海溝通， 是船只停泊和避風(fēng)的好場所。島上有淡水供應(yīng)，如甘泉島即以甘泉出名。附近又為石油遠(yuǎn)景地區(qū)，故永樂群島發(fā)展前途，大有可為。從地理位置看，永樂環(huán)礁正當(dāng)南洋航道的東側(cè)， 交通位置比宣德群島為好。歷來外敵入侵也多來自西南方面，因此，從防衛(wèi)形勢來看，也以永樂環(huán)礁為重要。

六個“門“的形勢
“門”是珊瑚島區(qū)交通的門戶，是外海來瀉湖捕魚的漁船、和臺風(fēng)期入湖避風(fēng)的船只的通路。在海洋中，淺水瀉湖還是優(yōu)良港口和潛艇或艦隊的基地。永樂環(huán)礁有名的“門”，至少有六個。

老粗門 珊瑚島和甘泉島之間的通海水道叫老粗門，因珊瑚島土名老粗島而得名。珊瑚島歷來都是永樂群島的重要島嶼，由海南島來的船只都 是先到這個島，然后由老粗門進(jìn)入水樂群島的。老粗門是一條寬廣的水道，寬達(dá)2，400米，水深有些地方在2米以內(nèi)，深處可達(dá)45米。其底部為珊瑚碎屑，少見活珊瑚生長。這里西南海流沖擊力較強大，是維持水道廣闊的原因。
全富門 全富島和珊瑚島之間的水道稱全富門。全富即是說這里物產(chǎn)豐富，來此可以變富之故。一說是這里沉船多，來此可獲財富得名。其實這里也是靠南海航路東側(cè)，為主要航道，故來往船只多，在此遇難的也多。水道中少珊瑚礁頭(即礁墩)發(fā)育，多為沙底，西南潮流又大，門寬達(dá)3，000米，深20米以上，有利于船舶出入。
銀嶼門 在銀嶼和全富島間的水道，稱為銀嶼門，這條水道較差，深5至20米，寬度在l，200米以上。水淺并有礁墩發(fā)育。
石嶼門 石嶼門指石嶼和銀嶼之間的水道。寬度在1，500米以上，正當(dāng)東北季風(fēng)吹拂，風(fēng)急流緊，水道淺，深5—16米，礁頭較多、不利航行。
晉卿門 在琛航島和晉卿島之間，也以深廣為特色，故成為淺湖外通重要航道，目前和宣德群島交通船只多經(jīng)由此，而入湖作業(yè)漁船也以此為主要航道。本航道寬2000米。深達(dá)40--50米，以沙底為主，故水道不致因珊瑚生長而淤塞。但退潮急流能把淺湖中珊瑚塊帶入水道中，這是瀉湖海面在退潮時高于外海海面之故。
甘泉門 在甘泉島和羚羊礁之間的門，稱為甘泉門。門的一側(cè)為島一側(cè)為礁。故門的形態(tài)不明顯。本門受西南流影響大，水道深寬，最狹處也寬l，000米水深在20米以上，對航行有利。此外，廣金島和筐仔沙洲之間亦有一門和外海相通。